Клетки мозга продолжают расти, когда нам за 70
В течение многих лет ученые считали, что нейроны гиппокампа перестают генерироваться по мере того, как мы достигаем старости. Но новое исследование резко опровергает это давнее убеждение.
Поскольку население Соединенных Штатов живет дольше и число пожилых людей медленно растет, понимание того, как мозг реагирует на старение, становится все более важным.
Особый интерес представляет производство новых нейронов или нейрогенез в гиппокампе. Это область мозга, жизненно важная для превращения краткосрочных воспоминаний в долговременные, среди других задач, таких как навигация.
Если гиппокамп дегенерирует, ухудшается и производительность памяти.
На протяжении многих лет горячо обсуждалась идея о том, что нейрогенез в гиппокампе прекращается, когда мы вступаем в наши сумеречные годы. Например, у грызунов и приматов способность выращивать новые нейроны в этой области снижается с возрастом.
Когда это происходит, одна часть гиппокампа, называемая зубчатой извилиной, особенно важная для формирования новых воспоминаний, сжимается в объеме. Некоторое время ученые полагали, что это происходит и у людей.
Недавно исследователи из Колумбийского университета и Психиатрического института штата Нью-Йорк, оба в Нью-Йорке, штат Нью-Йорк, провели эксперимент в надежде прийти к окончательному выводу.
Возвращение к стареющему гиппокампу
Предыдущие исследования изучали объем гиппокампа у стареющих людей, но результаты были затруднены из-за технических трудностей точного измерения частей мозга с помощью технологии сканирования.
Чтобы обойти эти проблемы, исследователи полностью осмотрели вскрытые гиппокампы 28 мужчин и женщин в возрасте от 14 до 79 лет, которые внезапно скончались. Ни у кого из людей не было хронических проблем со здоровьем или когнитивных нарушений, и ни у кого не было серьезных стрессовых жизненных событий за последние 3 месяца жизни.
Команда также удостоверилась, что никто из людей не был в депрессии и не принимал антидепрессанты. Это важно, потому что предыдущие исследования той же команды показали, что антидепрессанты негативно влияют на нейрогенез.
Это недавнее исследование было первым, в котором оценивалось количество «новообразованных нейронов» и кровеносных сосудов во всем гиппокампе человека после смерти. Результаты публикуются на этой неделе в журнале. Стволовая клетка.
Удивительно, но ученые обнаружили, что пожилые мужчины и женщины могут генерировать тот же уровень новых клеток мозга, что и молодые люди. Ведущий автор исследования доктор Маура Болдрини, доцент нейробиологии Колумбийского университета, объясняет результаты.
«Мы обнаружили, - говорит она, - что пожилые люди обладают такой же способностью создавать тысячи новых нейронов гиппокампа из клеток-предшественников, как и молодые люди. Мы также обнаружили эквивалентные объемы гиппокампа (структура мозга, используемая для эмоций и познания) для разных возрастов ».
Даже самый старый мозг на 8-м десятилетии жизни все еще производил новые клетки мозга. Авторы пишут: «Мы обнаружили одинаковое количество промежуточных нейронных предшественников и тысячи незрелых нейронов».
Помимо нейрогенеза
Однако были выявлены определенные недостатки. Как продолжает д-р Болдрини, «у [старых] людей была меньшая васкуляризация и, возможно, меньшая способность новых нейронов устанавливать связи».
Таким образом, у пожилых людей было меньше кровеносных сосудов и ограниченное количество клеток-предшественников, которые похожи на стволовые клетки.
Авторы считают, что этот уменьшенный пул клеток-предшественников может сыграть роль в объяснении падения когнитивно-эмоциональной устойчивости у пожилых людей. Кроме того, сокращение кровеносных сосудов и уменьшение межклеточного взаимодействия в гиппокампе также может привести к замедлению когнитивных функций.
Основная идея заключается в том, что клетки мозга в гиппокампе продолжают вырабатываться в более позднюю жизнь, но также и что эти клетки менее связаны и имеют ограниченный запас кислорода и питательных веществ.
Следуя этому открытию, доктор Болдрини хочет продолжить исследование того, как на нейрогенез гиппокампа влияют другие факторы, такие как факторы транскрипции, гормоны и другие биохимические пути.
